„Megmutathatnák a sport egyesítő erejét” – ír sportolók bojkottra szólították fel a válogatottat Izrael ellen
Több mint 160 ír sportoló nyílt levélben kérte az ír labdarúgó-válogatottat, hogy bojkottálja az Izrael elleni közelgő Nemzetek Ligája-mérkőzéseket. Az aláírók szerint az Izrael elleni pályára lépés egyet jelent a népirtó rezsim legitimitásának elismerésével, valamint fedezetet nyújt a jogsértéseknek, az apartheidnek és a háborús bűnöknek.
A nyílt levél szerint ez jelentős pillanat, amikor a válogatottnak lehetősége van a helyes döntés meghozatalára. A mérkőzések kihagyása lenne a leginkább sportszerű cselekedet – áll a levélben, amely szerint a játékosok bátorságuk révén megmutathatnák a sport egyesítő erejét, emlékeztethetnének a mindannyiukat összekötő közös értékekre, és tettükkel a sporteseményen messze túlmutató hatást érhetnének el.
Az aláírók között szerepel Ciara Mageean Európa-bajnok futó, Louise Quinn, a korábbi 121-szeres női válogatott labdarúgó, Brian Kerr korábbi ír szövetségi kapitány, a Shamrock Rovers csapatkapitánya, a zöld-foki válogatott Roberto „Pico” Lopes, valamint az Oscar-díjra jelölt színész, Stephen Rea.
Hétfő este tüntetők jelentek meg az ír válogatott dublini szállodája előtt a „Stop the Game” kampány részeként, követelve, hogy a csapat ne lépjen pályára a vasárnapi Izrael elleni mérkőzésen.
Kevin Kilbane, az írek korábbi 110-szeres válogatott játékosa hétfőn az Irish Timesban azt írta, hogy az ír szövetség megbánja majd ezeket a mérkőzéseket, és a pályára lépés foltot hagy a becsületen. Álláspontja szerint Írországnak nem szabadna Izraellel játszania – sem Dublinban, sem Magyarországon, és semmiképpen sem egy hazai mérkőzésen Szerbiában.
Az egyik találkozónak magyar vonatkozása is van: az izraeli csapat Debrecenben fogadja ellenfeleit a Nemzetek Ligája másodosztályát jelentő B divízióban. Elsőként vasárnap éppen Írországot, majd jövő csütörtökön Koszovót, végül november 17-én Ausztriát. Az első két mérkőzésre 30 euró ellenében lehet online jegyet váltani a Nagyerdei Stadionba.
Heimir Hallgrímsson, az ír labdarúgó-válogatott szövetségi kapitánya a kerethirdetés során kijelentette, hogy játékosainak csak a futballra szabad koncentrálniuk. „Mi nem a népirtás mellett játszunk, hanem a népirtás ellen. Izrael ellen játszunk, nem Izraellel” – idézte az Irish Times az izlandi szakembert. Erre válaszul az izraeli szövetség úgy reagált: „Nem a tudatlansággal, az álszentséggel és az ostobasággal játszunk, hanem az edzővel, aki ezeket megtestesíti.”
Az Európai Unió tagjai közül Írország az egyik legnagyobb kritikusa a gázai háborúnak, ezért az ír szövetség azt kérte az európai szövetségtől, hogy függessze fel Izrael szereplését a kontinentális versenysorozatokban. Az ír szövetség később mégis vállalta a mérkőzések lejátszását a válogatottat és a szövetséget érintő esetleges szankciókra hivatkozva, ugyanakkor a nemzeti együttes jövő vasárnap nem hazai pályán látja vendégül az izraelieket, hanem a szerbiai Topolyán.
