Két évvel tovább maradhat pályán a Nemzetközi Űrállomás
A Nemzetközi Űrállomás (ISS) küldetése, amely 1998 óta működik, újabb időpontot kapott a nyugdíjazásra. Az amerikai szenátus Kereskedelmi, Tudományos és Közlekedési Bizottsága olyan intézkedéseket javasolt, amelyek megakadályoznák, hogy a NASA 2030-ban befejezze az állomás működését. Az új javaslat értelmében az ISS-nek legalább 2032 szeptemberéig a Föld körüli pályán kell maradnia, hogy az Egyesült Államok fenntartja űrbéli jelenlétét és megakadályozza Kína előretörését az űrkutatás terén.
Az ISS folyamatosan működik, hiszen 2000 novembere óta emberek élnek a fedélzetén. Értékét a tudományos és technológiai kutatások terén vitathatatlanul megszerezte, viszont közel van a nyugdíjazás ideje, mivel az eredeti tervek szerint csak 2024-ig kellett volna üzemelnie. A NASA már 2030-ra időzítette a leszerelést, azonban a kongresszus szerint ez túl korai lenne.
Az illetékes szenátorok, köztük Ted Cruz texasi republikánus, hangsúlyozták, hogy nem állhat le az amerikai űrprogram, amíg az ISS utódja nem készült el. Cruz megjegyezte, hogy elengedhetetlen, hogy az Egyesült Államok minden tekintetben megelőzze Kínát az űrkutatásban.
Jelenleg több magánvállalat is dolgozik új űrállomások kifejlesztésén. Az egyik ilyen a Vast, amely már idén szeretné pályára állítani kísérleti űrállomását, a Haven-1-et. További jelentős szereplők között szerepel Jeff Bezos Blue Originje, az Axiom Space és a Voyager Technologies, mindannyian azt ígérik, hogy még 2030 előtt aktiválják saját űrállomásaikat. Azonban a szenátus szkeptikus a magáncégek ambiciózus terveivel kapcsolatban, és attól tart, hogy ezek a projektek elhalasztják a határidőket.
A kongresszus nem csupán az ISS működésének meghosszabbítására összpontosít, hanem elvetette Donald Trump korábbi tervét is, amely milliókat vont volna el a NASA költségvetéséből. Továbbá felszólították a NASA-t, hogy dolgozzanak ki egy tartós holdbázist, amely összhangban áll az Artemis-program célkitűzéseivel.
