Az északír kapitány azt reméli, hogy Tóth Balázsnak nehéz estéje lesz
Michael O’Neill, az északír labdarúgó-válogatott szövetségi kapitánya külön beszélt vasárnapi sajtótájékoztatóján Tóth Balázsról a magyarok elleni Nemzetek Ligája-mérkőzés előtt. A szakember az angol másodosztályú Blackburn Roversnél volt egy ideig a magyar játékos vezetőedzője.
„Balázs nagyon jó kapus és remek srác. Többször nagyszerű teljesítményt nyújtott a Blackburnnél, de ismerjük a hibáit is. Remélem, nehéz estéje lesz” – mondta a házigazdák kapitánya.
Az északírek pénteken némi meglepetésre 1-0-ra nyertek Georgiában a Nemzetek Ligája másodosztályát jelentő B divízióban, és O’Neill szerint ezúttal egy erősebb ellenfél vár rájuk. „A magyarok csalódottak voltak, hogy nem játszhattak pótselejtezőt a világbajnokságra, de nagyon jó játékosokból áll a válogatottjuk, és a szövetségi kapitányuk rendkívül tapasztalt” – jellemezte a hétfői riválist.
A magyarok minden erősségét kielemezte a rivális
A tbiliszi mérkőzés hősei a Charles fivérek voltak: a kapus Pierce – még 0-0-s állásnál – kivédte a Paris Saint-Germain sztárjának, Hvicsa Kvaracheliának a büntetőjét, míg testvére, Shea szerezte a 99. percben a győztes gólt.
A 21 éves hálóőr a vasárnapi sajtótájékoztatón elárulta, hogy sok gratuláló üzenetet kapott, de próbál összpontosítani a következő összecsapásra, amelyen a georgiainál jobb teljesítményt szeretnének nyújtani. A helyi újságírók kérdezték Szoboszlai Dominik szabadrúgásairól is, mint mondta, igyekeztek a magyarok minden erősségét kielemezni, és tudják, hogy a Liverpool sztárja milyen veszélyes a rögzített helyzetekből.
Michael O’Neill beszélt a belső védő Daniel Ballard sérüléséről is, aki Tbilisziben dőlt ki, és a soron következő NL-találkozókon már nem lesz bevethető. Ahogy mondta, a Sunderland hátvédjének kiválása érzékenyen érinti őket, de megpróbálják pótolni.
Majdnem egy év után játszik otthon a csapat
Az északír válogatott a 70. helyen áll a nemzetközi szövetség világranglistáján, míg a magyarok jelenleg a 39-edikek. A hazaiak november óta először játszanak majd saját közönségük előtt.
Az 57 éves O’Neill rekorderként eddig több mint száz mérkőzésen irányította az északír válogatottat, amelyet 2020-ban a koronavírus-járvány közben elhagyott, 2022-ben azonban visszatért. Először 2011-ben vette át az együttes vezetését, melyet kijuttatott a 2016-os Európa-bajnokságra, ahol csapata a legjobb 16 között búcsúzott, ugyanakkor 30 év után szerepelhetett ismét nagy tornán.
Az északírek pótselejtezőt játszhattak az idei világbajnoki szereplésért, de 2-0-ra kikaptak márciusban az olaszoktól, így lemaradtak a tornáról. Vb-n legutóbb – akárcsak a magyarok – 1986-ban szerepeltek.
A belfasti Windsor Parkban hétfőn, magyar idő szerint 20.45-kor kezdődik a mérkőzés, amelyen a spanyol Ricardo de Burgos lesz a játékvezető.
