Dinóürülék adhat választ egy 66 millió éves rejtélyre
Fosszilizálódott dinoszauruszürülékben találták meg egy ősi madár tollát. A kitűnő állapotban megmaradt lelet a kutatók szerint sokat elárul arról, hogyan éltek és pusztultak ki bizonyos ősi lények.
A sűrű sörték arra utalnak, hogy egyes tollak taszíthatták a vizet, hasonlóan a mai pelikánok tollához – mondta Jingmai O’Connor, a chicagói Field Természettudományi Múzeum munkatársa. A Current Biology folyóiratban megjelent kutatás szerint a tollszár légpárnákkal van tele, ami a modern madaraknál könnyű, mégis kellően merev tollazatot biztosít a repüléshez.
„Ez valami olyasmi, amit először látunk a dinoszauruszok korában” – jelentette ki a kutató. A lelet magyarázatot adhat arra, hogy a madarak között miért voltak nyertesek és vesztesek a dinoszauruszok uralmának mintegy 66 millió évvel ezelőtt véget vető tömeges kihalás idején. A modern madarak ősei túlélték az aszteroida által kiváltott eseményt, míg sok más madárfaj, köztük az a csoport is, amelyből ezek a tollak származnak, kihalt.
A fosszilizálódott ürüléket 2016-ban találták meg a montanai Hell Creek Formációban. Ehhez szerencse is kellett: ha nem lett volna egy „szerencsés törés” a koprolit felszínén, ami teljesen láthatóvá tett egy tollat, a csapat talán soha nem tudta volna meg, milyen különleges lelettel van dolga.
A tudósok mikro-CT-vizsgálatokat végeztek a koprolit belső tartalmának 3D-s térképezésére. A lábcsontok és a halpikkelyek arra utaltak, hogy az állat vízi élőlény volt, a hesperonithiformes nevű csoport tagja, és röviddel pusztulása előtt evett. Egyes tollak a modern madarakéhoz hasonlítottak, mások viszont kezdetlegesebbek voltak, ami megnehezíthette a madár számára a testhő fenntartását.
O’Connor szerint a vékony védőréteg magyarázatot adhat arra, miért nem élték túl a hesperonithiformesek és közeli rokonaik az aszteroida becsapódását követő hideg időszakot. A kutatóknak azonban több tollra lenne szükségük különböző madárfajoktól ebből az időszakból, hogy teszteljék a hipotézist. Ez nem egyszerű, tekintve, hogy a megkövesedett tollak rendkívül ritkák.
