Föld körüli pályára állt a világ legnagyobb rakétája
A SpaceX Starship rakétája végrehajtotta eddigi leghosszabb tesztrepülését, és felső fokozata első alkalommal érte el a Föld körüli pályát. A 124 méter magas eszköz magyar idő szerint szeptember 28-án 14:48-kor indult útnak a texasi Starbase állomásról. Ez volt a Starship 14. tesztrepülése.
A start után a mérnökök rendellenességet észleltek a hajtóműveknél, ami miatt kérdésessé vált a pálya elérése, végül azonban a Starship nagyjából fél órával a felbocsátás után sikeresen pályára állt. A műholdak telepítését 15:54 körül fejezte be az eszköz.
Az űrrakéta 26 új generációs, Starlink V3 típusú műholdat telepített az alacsony Föld körüli pályára. Ezek a szatellitek a korábbi Starlink eszközöknél mintegy 10–20-szor jobb telekommunikációs kapacitással rendelkeznek, ugyanakkor kétszer nehezebbek is elődjeiknél, ami miatt a Falcon 9 rakéták nem alkalmasak a szállításukra.
A Starship a 14. próbarepülés során nagyjából 275 kilométeres magasságot ért el, és mintegy három órával az indítása után landolt a Csendes-óceánon. Útja a tervezettnél jóval hamarabb ért véget, az eredeti cél ugyanis az volt, hogy csaknem 10 órát töltsön a világűrben, miközben hat alkalommal teljesen megkerüli a bolygót. A korábbi tesztek alkalmával jellemzően nagyjából egy órát töltött a levegőben.
A repülést a SpaceX összességében sikerként és fontos mérföldkőként értékelte. A NASA az Artemis–4 keretein belül tervezett emberes holdra szállás során a Starshippel szállítaná az űrhajósokat az égitest felszínére. Az űrügynökség jelenlegi menetrendje alapján 2028-ban szeretne embereket juttatni a Holdra.
Addig a Starshipnek több feladatot is teljesítenie kell: 2027-ben egy legénység nélküli landolást kellene végrehajtania a Holdon, valamint az Artemis–3 misszió során bizonyítania kell, hogy képes dokkolni az Orion űrkapszulával a világűrben. Utóbbira azért lenne szükség, mert az Artemis–4 alatt is teljesítenie kell majd ezt a feladatot, mivel a küldetés legénysége nem a Starshippel hagyná el a bolygót, hanem az Orion űrkapszulában, és csak a Hold körüli pályára állás után szállnának át a SpaceX eszközébe.
A felzárkózáshoz sűrűbb tesztrepülésekre lenne szükség. Elon Musk korábban arról beszélt, hogy heti rendszerességgel szeretne Starship-repüléseket végrehajtani, ám az előző tesztrepülés és a mostani között két hónap telt el. Ha a Starship nem képes tartani magát a NASA ütemtervéhez, az ügynökség másik űrcég eszközére válthat; az egyetlen szóba jöhető alternatíva a Jeff Bezos-féle Blue Origin Blue Moon nevű leszállóegysége, amelyet eddig egyszer sem próbáltak ki az űrben.
A NASA következő emberes holdra szállása az Artemis-program része, amelynek keretein belül az űrügynökség a 2030-as évekre tartós holdbázist építene ki az égitesten. A későbbi tervek között szerepel az is, hogy a Holdról indulva embert juttassanak a Mars felszínére.
