Buffalo Bill: A Vadnyugat Legendája
Száznyolcvan éve, 1846. február 26-án született William F. Cody, ismertebb nevén Buffalo Bill, aki a Vadnyugat ikonikus alakjává vált. A Nemzeti Archívum Sajtóarchívumának öröksége nyomán betekintést nyerhetünk életébe, amely Iowa állambeli Le Claire közelében, egy farmon kezdődött, majd Kansasba vándorolt családjával.
Fiatal évei nem voltak mentesek a nehézségektől; hamarosan apját elveszítette, ami arra kényszerítette, hogy a legendás Pony Express futárja legyen. Tizenéves korára már mesteri lovas, vadász és nyomkereső volt, akárcsak a klasszikus western-filmek hősei. Később, az amerikai polgárháborúban katonai futárként és felderítőként szolgált, ahol elsajátította az indiánok szokásait és harcmodorát.
1866-ban nősült, és feleségétől négy gyermeke született. Ekkoriban Buffalo Bill bölényvadászként dolgozott, a Kansas Pacific vasútnak biztosítva az étkezést. Ezek az idők adták neki a „Buffalo Bill” nevet, mivel állítólag nyolc hónap alatt 4280 bölényt ejtett el, hogy betöltse a vasútépítők éhségét. Egy nyolcórás bölényölő „párviadal” során elnyerte a prérik vadászbajnoka címet.
A hősiessége és kalandjai miatt 1872-ben Becsületéremmel (Medal of Honor) tüntették ki, ám ezt 1917-ben visszavonták, mivel nem volt hivatásos katona. Hosszú évtizedek után, unokája közbenjárására, posztumusz visszakapta a kitüntetést. Az írások és elbeszélések révén Buffalo Bill hírneve folyamatosan nőtt, még huszonöt éves korában, amikor még mindig csak egy szegény nyomkereső volt, semmiképp sem a Mississippitől keletre járva.
Az igazi áttörés 1872-ben következett be, amikor egy orosz nagyherceg vadászatán vett részt. Miután New Yorkba utazott, ahol elkápráztatta a közönséget, a színpadra lépés következett. A népszerű író, Ned Buntline A nyugat nyomkeresői című darabjában szerepelt, amely óriási siker volt, bár a kritikák vegyesek voltak. A következő évtizedben főként színészi karrierjére összpontosított, bár közben tovább folytatta nyomkeresői munkáját és harcos életét a vadnyugaton.
1883-ban bemutatta első vadnyugati show-ját az amerikai nemzeti ünnepen, és ezt követően a Buffalo Bill’s Wild West néven bejárta az Egyesült Államokat és később a világot. A műsorban a Pony Express történetét, a vadászatokat és indián harcokat elemezte, bemutatva a közönségnek többek között híres cowboyokat, bátorságukat és az amerikai múlt romantikus képét, amely még ma is él a köztudatban. 1886-ra New Yorkban egymillió nézőnek mutatták be a showt.
Buffalo Bill európai turnéi alatt Karl May német író is inspirációt nyert a műsorából, ami három évvel később a Winnetou című regényhez vezetett. 1906-ban Budapestre látogatott, és több magyar városban is fellépett, ahol a prérik királyaként ünnepelték. Képét vágtázó lovon, indiánokkal vívott csatákban festették meg, ahogy védte a fehéreket. Az élete végére azonban a szerencse cserbenhagyta, és több vállalkozásának csődje után anyagi nehézségekkel kellett szembenéznie.
Buffalo Bill 1917. január 10-én hunyt el a coloradói Denverben, temetésén 25 ezer ember tisztelgett emléke előtt. A kultusza tovább él, hiszen a Cody város, melyet ő alapított, és saját sírja ma is turisták ezreit vonzza. Arcképe több postabélyegen és számos irodalmi, filmes ábrázolásban feltűnik, és a Buffalo Bills amerikai futballcsapat is az ő nevére épült. Elegendő emlékeztető, hogy mi is megőrizzük a vadnyugat romantikus hőseinek örökségét, akinek alakját, akárcsak Jesse James vagy Billy, a Kölyök, számos műalkotásban, képregényben és színdarabban örökítették meg, több magyar nyelvű regény is született róla 1924 és 1943 között.
Buffalo Bill öröksége tovább él, hiszen nemcsak a története, hanem a kultúrák találkozásának megjelenítése is érvényesül a modern művészetekben és előadásokban, amelyek a vadnyugat kultúráját idézik fel, és megpróbálják bemutatni a hősies, de sokszor ellentmondásos múltat.
