Így Semmisült Meg A Legnagyobb Magyar Hadihajó
A Szent István csatahajó, amely 1914-ben került vízre, a legnagyobb magyar hadihajóként vonult be a történelmünkbe. E hajót hazai gyárakban, magyar mérnökök és munkások kezei alatt építették meg, és a hajózás iránti figyelem egész társadalmi rétegek érdeklődését felkeltette. A Szent István hossza 152 méter, legnagyobb szélessége 28 méter, teljes merülése pedig 8,5 méter volt. Maximális vízkiszorítása 22 ezer tonna, 30,5 centiméter átmérőjű ágyúi európai szinten is figyelemre méltó csapásmérő erőt képviseltek.
Érdekes módon, a hajó nem volt felszerelve olyan torpedóvédő hálóval, ami a torpedók elleni védekezést segítette volna. 1915-ben állt szolgálatba a Polai kikötőből, 1087 fős legénységgel, de a háborús helyzet miatt sokáig a kikötőben maradt, mivel nem alakult ki olyan ütközet a térségben, ahol bevetésére szükség lett volna. A kisebb összecsapásokban pedig a parancsnokság nem akarta kockáztatni a hajót és legénységét.
Végül 1918 júniusában érkezett el a parancs: a Szent István másik testvérhajójával, a Tegethoffa-l, valamint több torpedóromboló kíséretében indult el az Adriai-tengert lezáró antant blokád áttörésére. 1918. június 9-én éjjel hajózni kezdtek az Otrantói-szoros felé. Másnap, a Premuda-szigettől délkeletre, két olasz katonai motorcsónak észrevétlenül megközelítette a hajókat, majd körülbelül 500 méterről kilőtték torpedóikat.
A Szent István hősies harcot vívott, de az elindított torpedók közül legalább kettő eltalálta a hajót. Három órás küzdelem után a csatahajó felborult és elsüllyedt. Az ismert adatok szerint összesen 89 tengerész vesztette életét a tragédia során, közülük 41 magyar nemzetiségű volt. Ez nem azért történt, mert arányaiban több magyar szolgált a hajón, hanem mert egy közel 30 fős különítmény vállalta az öngyilkos küldetést, hogy mentsék az életüket a bajtársaiknak.
A hajó sérült kazánházából a legénység szivattyúzta ki a vizet, mivel a tengervíz felöntése a tűzforró kazánokra hatalmas robbanást okozott volna, ami végzetes következményekkel járt volna. A Szent István süllyedésével sokan elveszítették az életüket, de közel ezer bajtársuk életét sikerült megmenteniük a hősies cselekedeteikkel.
A roncsokhoz 2008-ban fekete gránittömböt helyeztek el, ami a flotta jelmondatát idézi: „A kötelesség az életnél is előbbre való”. A Szent István tragédiája és a helyzet súlyossága egyúttal emlékeztet arra, hogy június 10. az olasz haditengerészet hivatalos napja is, amely a hajó történelmi jelentőségét hangsúlyozza.
