Miért lett Iránból Perzsia, és mit jelent a név?
Az Irán nevének eredete szorosan összefonódik az ókori európaiak egymást követő elnevezéseivel. Az Irán szó az óiráni aryānām kifejezésből származik, ami annyit jelent, hogy „az árjáké”, vagyis „az iráni népek földje”. Az árja kifejezés itt nem modern ideológiai értelemben használatos, hanem nyelvi és kulturális vonatkozásban – az indoeurópai eredetű iráni törzsek érkezése a mai Iráni-fennsík területére a Krisztus előtti első évezred elején történt. A történelmi hagyomány során kialakult birodalom hivatalos elnevezésévé a Szászánida-dinasztia idején vált a Ērānšahr, vagyis „az irániak országa”.
Az arab források a terület óperzsa Pārsa szóból származó Fārs nevet használták, amely egy déli tartomány nevét idézi, ahol a perzsa törzsek letelepedtek. A görögök ezt a vidéket Persís néven ismerték, melyet a latin nyelv Persia formájában ültetett át. Ezzel a névvel a klasszikus szerzők fokozatosan a birodalom egész területekre kezdték alkalmazni, így a nyugati hagyomány Perzsiaként rögzítette. Érdekes, hogy a név csupán egy régiót jelölt, mégis Magyarország határain túl az Akhaimenida Birodalom egészének megnevezésévé vált.
Az 20. század elején az iráni állam, a modernizáció jegyében új nemzeti identitást keresve, Reza Pahlavi sah 1935-ben hivatalosan kérte a külföldi kormányokat, hogy a Perzsia név helyett az Irán megnevezést használják. E folyamat során a második világháború küszöbén már a diplomácia is az Irán nevet alkalmazta, ám a történelmi diskurzus a Perzsia megjelölést nem veszítette el, különösképpen az ókori és középkori időszakok kontextusában.
Érdemes kiemelni, hogy sokan az irániakat az arab népek között emlegetik, holott e megállapítás nem helytálló. Az irániak indoeurópai eredetű népek leszármazottai, nyelvük, a fárszi szintén az indoeurópai nyelvcsaládhoz tartozik. Ezzel szemben az arabok a sémi népek közé tartoznak, nyelvük a sémi nyelvcsaládba sorolható. Emellett a két nép története, hagyományai is jelentősen eltérnek egymástól, ami külön-külön bemutatja a kulturális sokszínűséget.
